春光冉冉而下，皎洁清丽的团花似白玉排空而出，缀满枝头，望之如玉山倾倒，笼盖一庭。
一旁铜壶上的壶盖被蒸腾热气顶得突突直跳。楼凤棠微微一笑，从小火炉上取了开水，倒入瓷壶润养片刻，待水略凉些，再行洗茶。
长流见他将洗过的嫩如莲心的茶叶置入茶盏中，不由想到“茶滋于水，水籍于器”，正如他二人如今互为依仗，遂也回以淡淡一笑。
再往杯中注入少许热水，执盏轻轻转动数圈，浸润茶芽。这个“润心莲”的动作由他做来格外温雅卓然。
一缕淡香清逸而出。
楼凤棠抬腕高提水壶，水柱一线而下，高抛低落往复三次。
长流见他先以凤凰三点头为势，后又微微欠身双手奉茶，再报以一笑，心下玩味这看似谦恭的姿势中到底带有几分诚意。
青瓷茶盏中茶汤澄清碧绿，叶似旗、芽似枪，交相辉映，上下沉浮。
闻香则甘香如兰，幽而不洌。入喉则齿颊留芳、甘泽清润。
二人就在这一树春光、满园香雪中品茶。
“殿下约臣前来，可是有事？”
长流放下茶盏，微微点头：“本王看言成这个刑部尚书只怕做不了几天了，楼相心目中可有接替人选？”
“哦，何以见得？”
“本王原以为他们会用一个‘拖’字，如今却三日之内就判了斩立决。这其中必定有鬼。”
楼凤棠又为她添了些水，意为嘉许，笑道：“有。殿下可要过目？”那日他从楼书倚处得到消息，便等着看她动作。后来他曾当面问她：“若反过来，冯彭打死柳正，岂不更痛快？同样能让冯和、柳青纶反目。”她笑道：“师傅这是明知故问。冯彭杀柳正只能泄愤，柳正杀冯彭却能将军。而且，倘若如此，冯尚书必在柳相爷的不依不饶下被贬谪丢官，事后再换一个牵线木偶上去，于本王，于楼相又有何益处。”所以现下她凭直觉就能正中靶心，楼凤棠一点都不奇怪。
长流摇摇头。横竖是楼凤棠的人，何必多此一举。便是他二人之间将来角力，也需得风雨同舟过了眼前这关再说。
楼凤棠又笑问：“殿下可听过‘斩白鸭’？”
长流再摇头：“愿闻其详。”
“倘若我猜得不错，刑部这是打算买命。”
长流一惊道：“你是说他们打算偷梁换柱？”
楼凤棠点点头，心下明了：公主智谋、手段都不缺，缺的只是官场历练和人脉积累。
长流笑道：“多谢指点。不若咱们再卖冯尚书一个人情。”
见她言笑晏晏，前脚害了人家独子，后脚便去示好结交，并且心下毫无芥蒂，楼凤棠心中亦感颇为玩味，不知当喜当忧。
行刑之日，丽日当空。
午门外人头攒动，万人观斩。这杀人本就难得一见，何况杀的还是当朝右相，一品大员的亲孙子，可说是大禹百年难得一见的奇景。
监斩官一声高喝：“时辰到！”便要将手中令签抛落。
此时只听一声高喊划破鼎沸人声：“刀下留人！”
一人一骑自午门而出，高举金牌疾驰而来，一边高声呼喝道：“皇上有旨，刀下留人！”
言成本想强行令斩，待瞧清楚来人是何辰，便先软了半边，握住令签的手一阵发颤，怎么都抬不起来。
何辰一阵风似的刮入刑场，跃下马背，再次出示金牌令箭，对侩子手道：“将人犯带过来。”
言成顿时心跳如擂鼓，紧盯何辰一举一动。
待看清人犯面容，何辰“疑”了一声。要说柳青纶那个不争气的孙子，何辰是见过几次的，心道：难道冯大人实属诬告？
他走到人犯近前，一手捏住那人下巴，一手拂开他鬓边乱发，细细端详，片刻后突然冷笑一声，伸手往那人下巴处利落一掀，竟生生揭下一张面皮来。众人见此惊天变故，顿时一片哗然。
那人露出真容，与柳正半点不似。柳正一身细皮嫩肉，那人皮肤粗糙黝黑。幸亏何辰心细，方才从他脸上和脖颈肤色的明显差异上瞧出了破绽。
何辰一把掀下他嘴上封的狗皮膏药。那人顾不得嘴上热辣辣一阵疼痛，立刻大呼冤枉，高叫道：“青天大老爷在上，您要为草民做主啊！草民不过一时饥饿偷了一块煎饼，那摊主都说不再追究，官府却强索小人入了大牢，这就要处死啊。”说罢泣不成声，伏地叩拜不止。
言成心知大势已去，颓然栽倒在地。
何辰居高临下望着他，道：“言大人，你且随下官去御前将此事解释清楚。”
言成抖如筛糠，实在无力站起。何辰只能命两位衙役将他拖起来。堂堂刑部尚书，一品大员，竟然两腿悬空被人架着走。
众人看了这一出闹剧，七嘴八舌议论不休。人群久久不散。
次日。庆帝不顾太女颜面，当堂发作柳丞相，称其身为当朝首辅，却指使刑部徇私枉法，偷换人犯，妄图瞒天过海。立身不正、治家不严，犯下欺君大罪。
熟料言成一口咬定是自己为了谄媚上官，自作主张私放柳正，与柳丞相毫无干系。
庆帝逼问道：“既然是你私放的，那朕问你，人犯现在何处？”
言成道：“下官并不知晓他逃往何处。”
庆帝怒道：“一派胡言！”
僵持之下，庆帝只得命人务必将柳正缉拿归案。
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