就像应对子爵抛弃的表象，跟随在黑发术师身边那位聪慧而寡言的青年在瞬间仿佛也突变成了另一种存在。明烈的金色浮现在黑色的瞳孔四周，如同日珥，词语从空气中一个个落下，带着铁和血的冷酷味道，“——别打他的注意，除非你真的很想死。”
迎面忽然吹来一阵烈风，摇动着子爵腕上的锁链，碰撞发出一阵轻响。抬眼对上这位战绩辉煌的前佣兵的眼神，子爵眯起了眼睛。
“日蚀之眼……”他低语道，表情非常奇异，“哪怕对你的主人表达出正常的顾忌，就是算得上冒犯了么？是你的自尊太敏感，还是你的主人太脆弱？”
下一刻他就尝到了妄言的苦果，黑发的青年在眨眼之间就将他击倒在地。被膝盖重重压上胸口，子爵闷哼一声之后睁开了眼睛，黑发青年的手中不知何时已握住一根尖梢断裂的树枝，锐利的碴口就停在离他的碧色眼珠不到一指宽的地方。
视线从微末距离上的威胁上移开，子爵仰视着神色冷酷的青年，脸上不仅没有分毫恐惧，反而勾起了嘴角，显现出一个与平素形象完全不同的恶意微笑，“……不愧是冥河渡者，银辉的死神亚尔斯兰。”
异瞳的青年没有回应他，在有如实质的杀气之中，子爵又笑道，“气势倒是很惊人，不过如果不确实做点什么的话，这种眼神跟撒娇的女人也没有区别啊。”
但范天澜在在几次呼吸之后没有再度被激怒，眼中的异色虽然还未消除，他身周弥漫的尖锐杀意却渐渐退了回去。抛开了树枝之后，他站了起来。
“你既然已经和他订立契约，我不会杀你。至少不是现在。”范天澜说道，“何况你是如此羸弱。”
“羸弱”的子爵从地上坐了起来，“……”
“他对你，或者你们也毫无兴趣。”范天澜垂下视线，对他冷冷地说，“别因为你们是卑劣的，就揣测他和你们一样不堪。无论你们有什么打算，都别来妨碍他。”
“他想在这里做什么？立足生存，还是建立统治？”
“与你何干。”范天澜说，“赫梅斯的姓氏在你从中央帝国的某人手中接过权剑之时就已经抛弃了，这里发生的任何事，又与你有什么相干？”
“连那件事你都知道，果然是坏事传千里。”子爵扬起了眉，“我最后问一个问题，你的主人打算在这里停留多久？”
“——直到他想离开为止。”
黑发的青年转身离去了，子爵又在地上坐了一会儿，才慢慢站起来。微风吹过背后，被汗水沾湿的衣服令人发冷，抚着胸口咳嗽了几声，他喃喃，“索拉利斯勋爵，你找继任者的眼光倒是不错……我的骨头怕是裂了。”
仅仅就技巧来说，子爵即使对上大剑师级别的对手，也能打成势均力敌。龙脊密道里他束手就擒是因为在此前的战斗中消耗过度，面对人数众多的遗族，暂时妥协比强行突围要明智一些。当时范天澜的表现让他印象非常深刻，在那一刻，他是凭借着长久战斗的本能才挡下了那道攻击。他其实对武技的胜负并没有那么在意，今天的特意挑衅是为了再度确认亚尔斯兰的实力，如果有第三次，子爵基本上不会与之直接战斗——再精湛的技巧，在完全不对等的力量和速度之下也是脆弱的，而作为名气很高的佣兵，亚尔斯兰从来不缺少战斗的机会，而跟随索拉利斯勋爵学习了一年之后，他在战斗的技巧上只会进步得更多。
如果他没有记错，亚尔斯兰今年最多二十岁，那么再过十年，当他到达战士力量的巅峰时期……到时候将出现一个什么样的怪物？
能控制这样一个战士的，恐怕也只有黑发术师这种奇异的存在了。所幸的是，看起来他们确实和哈维尔那里狂热的复国者没什么关系，而只要他们还被眼下这些人所牵系，在相当的一段时间内，对子爵的计划就没有威胁。
相对于子爵这种得出一个结论要转十八个弯的思维方式，另一个人的麻烦就单纯得多了。
帐篷里的光线已经非常昏暗，云深打开在帐顶晒了一天的太阳能台灯，然后拿着它弯下腰去，寻找不慎掉到了地面的细小齿轮。小东西总是很容易掉，越是在狭窄又凌乱的地方越是如此。
和今天中午相比，原木的桌面上又呈现出完全不同的景象。沙盘和绘图板已经被驱赶到了不知何处，桌面上堆满了大大小小的零件，有相当部分已经被组合了起来，虽然还未真正完成，工业机械特有的精密和复杂感已经充分表现了出来，刚刚回到帐篷的青年盯着那些玩意看了一会儿，才意识到云深不在——实际上是在的，只是他刚从桌子底下钻出来而已。
“……”范天澜伸手接过他手上的台灯，左右看看之后实在没发现还有什么地方能放下它，于是将它拿在了手上。
“谢谢。”云深对他笑了笑，然后拍了拍沾上尘土的衣服，对面高大的青年沉默着俯身为他整理，过了一会儿，云深才意识到他的举动并不只是这个意思。
“……天澜？”
将手中的台灯放到地上，范天澜伸手握住云深的右手，抬头问道，“为什么你不愿被称为主人或者阁下？”
云深想把他拉起来，但力量的差距在那里，只要脚下的青年没这个意思，他是没什么办法的。轻叹一声，云深带着点无奈，弯下腰对他说，“价值观不同么。”
“我不太明白。”
云深苦笑了起来，“只是来自过去，某种根深蒂固的观念而已。我并不认为自己比谁更高贵……就算我所做的事能让你们因此感激，但尊敬并非只有屈膝服从一种回报方式。”
“这是我自行选择的，无须由你承担。”范天澜说，“不过，我不想和他们一样叫你术师。”
这种要求不知为何听起来颇为孩子气，云深虽然对他的某些固执无奈，却还是对他微笑道，“那就叫我老师吧。私下里的时候，你还可以叫我的名字。”
“……云深？”
“嗯。”
“云深。”跪在地上的青年低声重复了一遍，然后抬起头，对云深说道，“我想请你给我一把剑。”
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