布里亚特子爵领与维克多领地的东北角接壤，它东西狭长，足有8000平方公里的面积。布里亚特家族统治这片土地300多年，少有战争，子爵领民风淳朴，人口繁多。到了这一代的布里亚特子爵继承爵位为止，领地内已经有五万多的人口。
子爵领与维克多领交界处向东60公里，是布里亚特家族的野柳城。这座城池被布里亚特家经营了两百多年，几经修缮和扩建，已经成为一座风景秀丽，设施完善的名城。
野柳城外，小河环绕，绿柳成荫，正是避暑纳凉的好去处。布里亚特家族在十里柳林深处建了一座贵族庄园。由于庄园的墙角种满了可以攀附墙壁的长青藤，庄园又被人们称为常青藤庄园。
常青藤庄园的庭院里，一个虎头虎脑的小男孩正举着一把短木剑与一名侍卫进行对练。小男孩不过5、6岁的模样，正是稚嫩懵懂的年纪，以其说是练剑，还不如说是在玩耍，一把短剑乱挥乱舞，却把高大强壮的侍卫打得东倒西歪，引得小家伙哈哈直笑。
看到儿子一副开心雀跃的样子，奥贝斯.布里亚特子爵也是面含微笑。小家伙的剑术虽然惨不忍睹，但在这个年纪练剑并不是重点，而是要培养他对武力的兴趣和自信心。
“奥贝斯，尝尝我冲的咖啡。”一位身穿鹅黄色长裙的美丽女子向子爵娇声喊道。
奥贝斯转身走向妻子，接过银制茶杯的同时，顺便捏了捏妻子白滑细腻的纤手，接着他便收获了一个娇俏的白眼。
“朱蒂，你在里面加了牛奶？”品尝过咖啡，奥贝斯笑问道。
子爵夫人娇笑说道：“是啊，这杯咖啡里面除了雪糖，我还加了三勺牛奶。怎么样？我的大骑士。”
咖啡已经成了贵族圈中最受欢迎饮品。这得益于它亲和火元素的效果，以及每磅80金索尔的价格和稀少的数量。如何烹制制咖啡是贵夫人们争相讨论的内容：用银杯还是金杯，或者是角杯；加入果汁还是加入牛奶，加入的比例是多少，等等，当然咖啡永远少不了高贵的雪糖。80个金索尔的价格，其中有10个金索尔是用于购买雪糖，而且只有半磅。
贵族们认可了雪糖的高贵，这种调味料只有一个特征，那就是纯净的甜。可惜，市面上根本没有雪糖出售，它的黑市价格远远超过了蜂蜜。
“又香又滑，很好喝。”奥贝斯从不吝啬对妻子赞美。
丈夫似调侃似恭维的话语，朱蒂回报了一个妩媚的笑容。
子爵夫人貌美如花，性情温婉，奥贝斯对她宠爱有加。而朱蒂对自己的丈夫也十分满意，奥贝斯不仅是一名封邑子爵，还是一位白银阶的大骑士。两人结婚已有七年，彼此的感情却更加深厚。
子爵夫妇一边品尝着咖啡，一边看着爱子嬉戏打闹，正当他们享受着这温馨时刻，一名侍从走了过来。
“大人，奥斯丁大人来了。”
子爵向妻子歉意地笑了笑，起身向屋内走去，到了客厅他就见到了自己同父异母的弟弟，奥斯丁.布里亚特。
“兄长，日安。”奥斯丁向布里亚特子爵抚胸行礼，虽然彼此是兄弟，但君臣的礼仪也不能忘记。
“怎么样？王后陛下的密使说了什么？”子爵挥了挥手，示意弟弟不用多礼。
“哥哥，王后陛下说，只要我们投效她，等爱德华王子继承王位，她就从人马丘陵割一块领地给我们，差不多一个男爵领那么大。”奥斯丁沉声说着，语气却有些兴奋。
布里亚特子爵眉头紧锁，作为中立领主，他并不想在局势还不明朗的情况下卷入王位之争。正因为如此，他没有亲自接见王后的密使，而是让奥斯丁出面接待。
“哥哥，加入王后陛下的麾下是我们最好的选择，也是我们唯一的选择。”看到哥哥犹豫不决，奥斯丁主动说道。
布里亚特子爵惊讶地看了弟弟一眼，问道：“你认为威廉姆斯大公毫无胜算？”
“大公和王后的实力差不多，但王国自有法度，以叔叔的身份谋夺侄子的继承权有违贵族的传统，会遭人诟病。最重要的是，就算我们投靠大公，以家族的实力，也不会受到大公的重视，他根本不会冒着得罪约克家族的风险，为我们争取人马丘陵的领地。”奥斯丁回答道。
布里亚特子爵一言不发，他明白奥斯丁的心意，家族太平了数百年，土地早已分封下去。现在奥斯丁离白银阶只差一步，名下却只有一处庄园，5000亩的封地，和一个勋爵的头衔，他自然是不甘心的。可为了一个男爵领，布里亚特子爵又如何能够将家族的未来放到赌桌之上。
“风险太大了，大公没有你想的那样简单。先王战死后，正是大公稳住了王国的局势。表面上看，他用人马丘陵换取了约克家族对他的支持，却将王国置于东西夹击的处境，但不能否认，正因为他的这个选择，才避免了王国立刻被颠覆的命运。”
“如果当时他不拉拢约克家族，以约克家族的风格肯定会投效尼奥维斯特，毕竟是鸢堡先针对约克家族。约克家族要是真的投效了皇帝陛下，冈比斯会有什么后果？”
“先王执政的期间，所有人都看轻了威廉姆斯大公。先王驾崩后，大公表现出来的才智让人大吃一惊，他现在既然要争夺王位，恐怕是有很大把握的。我们还需要再看一看。”布里亚特子爵摇头叹道。
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