无锡城南附近有一处酒楼，叫做桂花楼的，平素买卖就是十分的好，无锡城里的达官贵人，都是愿意到这里来摆饭局。
最近这几天，却是更加的热闹，不少即将去南京城参加秋试的无锡本地士子，都是聚集到了这里。当然，他们虽然也要在这里吃饭，但是更主要的是要在这里联名，联名的目的自然是反对那镇国公魏刚当那什么护国主的。这护国主的名号听着有些不伦不类，但是众人也都是知道这就是要封王的意思了。而且这国主听起来怎么都觉着像是要凌驾于皇帝之上的意思。若是以为他们对这朱家天下比较忠心，那可是错了。他们在一起搞这联名，跟多的是想让自己出风头。有了这清名，以后在仕途上那就是一个绝佳的资本。
钱一本坐在一张圆桌的首位，他今日很高兴，准备了这么长时间，最后这结果还是让他满意的。仅仅这一天的功夫，来到这桂花楼的就有那么多的读书人。和他坐在一起的还有无锡知县林宰。按说他一个有官身的人，自然是要坐到这桌子的首位的。可是现下，他却心甘情愿的坐到了那钱一本的身边，反倒是当成了陪衬。除了他俩，这桌子上还有东林书院的其他一些教习和学生。除了东林书院，无锡城中其他各处书院也有学生到此，当然更多的都是在自家私塾里读书的士子。江南地界，财物丰厚，寻常百姓人家都是可以吃到大米的，银钱也是多出许多，族里也是能够办起这公学，所以能够读书，且有机会去读书的人自然是要比北地多上许多。读书的人多了，每年去考秀才举人的自然也是要多。此时正值秋试，所以这钱一本在报纸上一发表声明，跟风而来的士子就一下子都涌到这桂花楼了。也不知道这钱一本从哪里弄来那么多银钱，反正今日这桂花楼是要的对前来的士子们敞开供应饭食的。
“来来来，钱某与诸位痛饮此杯。今日如此盛会，实在是钱某没有想到啊，看来我三吴士子心中还都是一心向着朝廷，向着这公理的。钱某只是登高一呼，诸生就如此踊跃，实乃朝廷之幸，百姓之幸啊。若是让那粗鄙武夫当了什么护国主，那岂不是坏了大明历朝历代祖宗的规矩。武人干政，这就是祸乱的始端。”钱一本满脸的兴奋，且神色庄重，好似此刻他正在做一件天大的事情一般。
“钱先生此言大善。我等读书人，当如顾先生所出的那副对联一般，国事家事天下事，事事关心。林某虽有官职在身，但亦不会对此不和祖制之事置之不理。某已然上书南直隶六部，若是他们不管，林某就直接上书朝廷。国朝养士，此正当有所为之时，林某就是拼了自家性命，也要和诸位同列。这签名簿上，算上林某一个。”林宰此时算是给那钱一本捧场了。其实就是他此时不站起来说，也是有人替那钱一本说话的。
林宰说完，坐在这桌的其他儒生自然也是要跟着恭维一番的。其中一个士子正在说的时候，众人忽然听到楼下传来喧闹争吵的声音。士子们聚到这里，却不似强人，大声说话，大碗喝酒，大口吃肉，彼此之间还都是保持一定风度的，便是楼下那些散桌子上坐的那些士子，也都没有几个大声喧哗的。此时却是听到这喧哗声，众人自然是要把目光都聚集到那喧哗的所在。定眼一看，却原来是店小二在拦着一个妇人，且那妇人身边还跟着好几个小孩。跟着那妇人来的，还有几个壮汉。
“休要管我，奴家是来寻自家夫君的。为何不让我进这酒楼！”那妇人此时正和那店小二撕扯。
“这里哪有你家夫君，这楼上的都是东林疏远的先生和士子，你找错地方了吧。”
“你怎么知道找错地方了，狗眼看人低。”一旁跟来的那壮汉一下子把那店小二给扒拉一边上了，而那妇人领着身边的几个孩子径直往楼上去了。
钱一本正在高兴的听着那士子对他的夸赞，忽的听到楼下喧闹，眉头一皱，心里自然是不高兴起来。就在这个当口，他看到从楼下上来一个妇人，那妇人身边还领着两三个孩子。他们并没有在雅间里，这楼上也有好几桌子，除了他们这一桌，还有其他桌子也都是坐满了士子。那妇人一上来就看到了坐在靠近窗户那边的钱一本，好似认识钱一本似地，马上就往他这边来。
钱一本隐约觉着有事，不过他一时半会也是没想明白，心道这店家，还真是不识抬举，怎么把这妇人也放进来了，难道是找自家男人？
可就在他寻思这个当口，那妇人直接来到他眼前，放声就大哭了起来：“冤家，你这冤家，你让奴家找的你好苦啊，都这么年了，你都不曾想过奴家，你可知奴家为了你遭了多少罪啊。孩儿们，来啊，这就是你们的爹爹，赶紧过来认你们的爹爹。”
这妇人一哭起来，她身边的那几个孩子马上就围了上来，扯着钱一本的衣服袖子还有裤腿就开始嚎啕大哭起来，一个稍微大一点的小子嘴里还不停的喊着爹爹。一边喊，还一边用袖头抹去自己的鼻涕眼泪。
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