“多谢官家。”马扩如释重负。
“现在通往太行山中最稳妥的道路，应该还是解州（陕州北面）那条路吧？”
“是。”
“朕再让李彦仙专门与你送些军械过去，兵强马壮才是最妥当的。”
“恕臣直言，”马扩也赶紧再度严肃起来。“官家最好不要送什么好军械，弩机、大斧、铁甲更是一件都不要送，用过的皮甲、寻常刀剑最佳……”
“怕被女真人中途截去？”
“是。”
“辛苦了。”赵玖感慨不及。“敌后着实艰难。”
马扩没有自谦什么的，只是在座中一声叹气。
到此为止，算是问了马扩本身的状况，而片刻之后，赵玖重新打起精神，却没有直接开口，只是在座中扫视了一下自己此番随行近臣。一时间，最少有三四人一起会意，但却是须发皆白的仁保忠速度最快。
只见此人走出一步，当即拱手以向马扩：“马总管，下官阁门舍人仁保忠，随御驾参赞军事，有一事要问总管，总管刚一上岸便与官家说此时不宜北伐……那敢问总管，何时可北伐？总管心中当有计划才对。”
“不错。”直学士吕本中也正色起来。“马总管在北着实辛苦，但却未必知道，官家在南也极为艰难，总有人想弃两河以图苟安，隔三差五就逼着官家摒除掉不少人，这些人聚集在南方，依靠着道学书院，呼应成事，隐隐有结党之态，不可不防……若是这边久久不能北伐，怕是南方人心难聚。”
马扩微微皱眉，明显一时不能消化妥当。
而此时，兵部侍郎兼都水监刘洪道不知为何，也忽然上前一步，正色起来：“其实，南方常常议论兵事也是有他们难处的，这些年为了收复中原、平定关西，也为了养二十万御营军，南方赋税一直极重，百姓多有怨言……”
“可两河百姓如在水火之中啊？”马扩听到这里，一时大惊，匆匆起身抗辩。“女真人之残暴，难道还要多说吗？昔日八字军刚去，我们自北太行溃散过来，不过半年便恢复了往日三万规制，可见两河百姓受尽荼毒。猛安谋克安置在两河，强占土地，强发汉人为奴，这些都已经说过千百遍了，再说怕是中枢诸位都要觉得厌烦……可刘侍郎，你可知道女真人现在还有削发令吗？乃是要强迫百姓剃成他们那般头发。”
刘洪道一时措手不及。
“虽说此令渐渐松散，但那是因为百姓无一日不反抗，是因为官家在尧山得胜，才渐渐如此的！遇到心性暴戾的，依然要做此事……去年在石州，有一个汉官，中了粘罕元帅府的进士，做了知县，先自己剃了头，然后立在街上，让街上百姓头发皆不许越过他的头发，否则便要斩首……刘侍郎，江南百姓再辛苦，比之两河百姓又如何？怎么能拿这些话来搪塞北伐呢？！”马扩连续呵斥，情绪激动，俨然是又有些被刺激到了。
而当其人之怒，莫说赵官家有些气急，仁保忠与吕本中二人心里也嫌弃刘洪道坏了局面……尤其是仁保忠，嘴上不说，心里却因为头发一事暗暗着急，生怕赵官家留心到了此事，继而厌恶起自己……乃是恨极了刘洪道的多嘴。
至于刘洪道，微微一愣后，也有些气愤：“马总管！我哪里说过一个不许北伐的字句？反而是你，为何一上岸便劝官家不要北伐呢？”
马扩闻言当即失态，一瞬间眼圈都红了：“正是日日心忧如焚，期盼王师北上，才患得患失，生怕一朝失策，重演燕云故事！刘侍郎，难道要下官一力奉承着你与许多大员的脸面，却不替两河士民来说话，才算是得体合理吗？”
刘洪道彻底尴尬失声。
“马卿不必理会他们。”赵玖眼见着局面无法收拾，只能再度亲自开口。“万事自有朕来拿捏……他们本意是想问你北面虚实！比如说，女真人有多少兵？！”
马扩强行定住情绪，回身拱手以对：“回禀官家，女真人眼下兵马总数，臣委实不清楚……但大约能算出来。”
“怎么算？”
“靖康中，女真人全盛时，兵马总数是很简单的。”马扩正色以对。“东西两路军，各十个万户，一百个猛安，但彼时每个猛安都是没补充兵的，大约便是每个猛安五六个谋克，五六百骑，换言之，彼时东西路军，各六万！这是女真人的立国根本！”
赵玖缓缓点头。
“而同时，还有灭辽途中所获常胜军。”马扩继续妥当讲解。“常胜军一开始多少兵已经无所谓了，但郭药师反复无常、反叛大宋时，却是带走了号称五万之众。而臣估计他实际应该有四万余众……不过，常胜军因为与女真人接触颇多，又多是辽东出身，本心上并不惧怕女真人，再加上反复无常，所以引来忌惮。以至于以郭药师降服后，女真人上下一力，数年内圈禁大将，诱杀军官，基本上将常胜军将领清理了个干净，甚至其中还因为部分将领反抗，干脆连兵带将坑杀了七八千人。最后剩下大约两三万的样子，全然被抽了骨头一般，乃是直接打散开来，充为各个猛安做补充兵的多一些。”
言至此处，马扩稍微一顿，得出结论：“换言之，常胜军算作三万众，尽数被女真人所得。只是这支兵马早被被女真人彻底吞并，乃是一支成建制的独立军伍都无了。”
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