公元193年八月，曹操率精兵一万自滏口陉入并州，破东阳关，斩杀方悦，又以潞县为饵，诱上党太守伍安国来救，破之于壶关县北。伍安国率数百败兵退入壶关，凭城固守。曹操分兵破屯留，派高干说伍安国。安国遂降。泫氏县令傅攀乘乱攻破长子，与曹操合兵。袁谭建议乘势软禁傅攀，夺其兵，曹操以大义责之，把傅攀放还。傅攀深德曹操，派二子傅龙、傅虎率一千兵至曹操处，接受曹操指挥。
曹操行文至高都、襄垣、铜鞮（di）诸县，要求名义归附，每县须派一百精兵。诸县以为不苛，同意，曹操得兵数百。
曹操又整顿屯留、壶关、长子三县，征募士兵，赶制军械，做进攻太原之打算。
晋地多山，太行与吕梁等将其分为三处谷地，北为太原谷地，南为河东谷地，东为上党谷地。曹操取上党，兵锋直接威胁到太原和河东。太原太守高肃，河东太守王邑，皆震动。
王邑字文都，凉州北地郡泥阳县人，生于公元150年，曾师从太尉刘宽，二十多岁担任并州西河郡离石县长。公元188年，王邑被朝廷任命为河东太守，历经六年，为政宽厚，颇受吏民爱戴。然兵事非其所长，郡兵多依赖大姓范氏、卫氏，意在自保，无开疆拓土之志。闻曹操破上党，王邑忧道：“曹孟德知兵善战，既取上党，若举兵西向，我等何以御之？”
督邮卫固傲然道：“河东不欲与天下争，然有人若欲欺河东，亦将碰得头破血流。郡兵今有万人，范君与我族中僮仆、宾客，旬日即可集兵万人，河东坞壁林立，豪杰层出，若有外寇，必一致携手对外，数万甲兵亦不难办。曹孟德能带几多兵来？粮道如何保全？攻械如何运输？吾逆见其败矣！”
郡中小吏贾逵闻之，叹道：“若其人不可，即便有形胜之地，表里山河，又能如何？终为人所擒耳。”
李傕闻袁绍兵入上党，勃然大怒，谋于郭汜道：“袁绍兵入上党，剑指河东，其心不可问。何以御之？”
郭汜道：“张济在弘农，段煨在华阴，袁绍若敢入河东，可派张、段二人北上击之，勿忧也。”
李傕反驳道：“若袁绍破河东，经蒲阪西渡黄河，横行冯翊，击万年、高陵，而薄长安，我等有难矣！”
郭汜道：“以汝之计，该当如何？”
李傕道：“近日刘玄德派使者至长安，请朝廷任命徐州牧，表示愿督三州军事，厉兵秣马，以讨袁绍。我意许之。”
郭汜疑道：“刘玄德已督青豫，再督徐州，其权不嫌过大乎？万一其反于朝廷，为之奈何？”
李傕道：“袁本初已据幽冀，今又入并州，并州无英雄，恐非其敌手，若不拉拢刘玄德，增其实力，恐怕无人可制袁本初，我等成坐擒耳。”
郭汜也没有好办法，点头道：“那也只能如此办理了。”
李傕遂召见田豫、徐庶，加以抚慰、勉励，称自己对刘备深怀期望，刘备务必尽快整军以讨袁绍，否则朝廷必下诏切责。李傕也知田豫深得刘备信重，现为左将军司马，可谓刘备之下军中第一人，派田豫前来，足见刘备之诚，也不敢过多怠慢。
田豫、徐庶皆拜谢李傕，代表刘备表示原为朝廷东方藩篱，讨伐乱臣贼子，以振朝纲。
辞别李傕，回到住所，田豫对徐庶道：“除谋都督三州事外，我为刘公带口信于天子，君可有门路？”
徐庶道：“刘公早有安排，寻常途径须行不通，但荀公达、钟元常等果为汉室忠臣，皆忠于天子，必可安排妥当。今夜我就带田君前往拜访公达。”
田豫、徐庶、管亥、陈到四人夜入荀攸家中。
荀攸生于公元157年，现年三十七岁。公元189年，何进征海内名士逢纪、何颙、荀攸、钟繇等，以荀攸为黄门侍郎。后荀攸与议郎郑泰、何颙、侍中种辑、越骑校尉伍琼谋诛董卓，事泄，郑泰出逃，何颙自杀，荀攸因董卓死而得免。荀攸弃官回颍川，又被朝廷（王允）征召，考试名列优等，欲任命为任城相，李傕入长安，王允被杀，遂不得行，又被李傕任为议郎。
荀攸家中逼仄狭小，日子清贫。荀攸命其二子荀缉、荀适守在门外，田豫也命管亥、陈到留在外面警戒，与徐庶随荀攸入内室。
荀攸低声询问：“左将军遣君来，得无因袁绍入并州之事？”
田豫得过刘备嘱咐，荀攸智虑深密，当开诚布公，便道：“豫为左将军送信于李傕，今李傕答应以左将军都督青徐豫三州以讨袁绍，徐州牧人选尚待朝廷选出。左将军命豫带口信于天子，荀公可否相助？”
荀攸打量田豫一眼，低声道：“李郭多以西凉兵替换宫中禁卫，外人哪得见到天子？君身形相貌略似议郎贾荏，我与贾议郎关系莫逆，可请其配合，许君扮之入宫。李郭所派禁卫隔日轮换，以免对方与天子更相亲近，后日乃是胡封当值，此人与我有些交情，届时我与其攀谈，君可趁便随元常入内觐见。”
田豫问道：“如何与钟公沟通？”
荀攸道：“明日我自与其分说即可。”
田豫点头。贾荏家距离荀攸家不远，荀攸做事雷厉风行，见田豫同意，立时带了他前往贾荏家中。徐庶欲留陈到或自留贾家，怕有万一之事，可保护田豫。田豫拒绝，低声道：“荀公非常人，岂会卖我？信人不疑。”
贾荏闻是左将军刘备派人秘密觐见天子，眼冒精光，强压着兴奋低声道：“我固知刘玄德非阿附李郭之人。”一口答应，请田豫住于其内室，由其妻亲自为田豫装束、化妆。
钟繇日间自荀攸处闻此事，叹道：“孟德为刘备所破，依袁绍，今虽取上党，立足并州并非易事。刘备不慕虚名，唯求实利，今混一东方，其志非小，若其真能忠心王室，此汉室之福，若其造乱，恐为朝廷之祸也！”
钟繇是颍川郡长社人，荀彧荀攸是颍川郡颍阴人，郭嘉是颍川郡阳翟人，三县呈三角，各相距不过五六十里，声名相闻，荀彧多向钟繇称曹操之能之忠。公元192年，曹操新得为兖州牧，派使者至长安上书。李傕、郭汜等以为“关东欲自立天子，今曹操虽有使命，非其至实”，商议扣留使者，拒绝其意。钟繇说服李郭。曹操才得以与朝廷交通，在朝臣中树立起忠心王室的形象。
钟繇因荀彧等人书信，对曹操很有好感，以为能拨乱归正、扫平乱世。然而，刘备遽出青州，抓住曹操远征徐州、士卒疲惫的机会，猛攻曹操，又有吕布张邈作乱，袁绍救援迟缓，竟然将兖州击破，使得曹操落荒而逃，大出钟繇之意料。郭嘉又写信给他和荀攸，认为刘玄德有高祖之风、王霸之略，扫平天下，必其人也。钟繇才渐渐改变对刘备阴谋枭雄的看法。
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