州牧府外。
“哎，老李，你听说了吗？刘备移防樊城时，曾遇到了埋伏！”
在大门口值守的一名卫士卒，神秘地向另一个士卒说道。
“谁不知道呢？这么大的事情，不过一江之隔，哪里能瞒得人。据说，蔡军师和蒯将军为此折了不少人手。”被唤做老李的士卒低声答道。
“原来你比我知道的还清楚。三千水军啊，就这样白白送给了刘备！”
“送给左将军多好！就如今府里的这些人，一个个都是往自家搂钱的主，哪一个会管咱们普通士卒的命。有左将军守着，咱们襄阳多少还多了一层保障……”
“老李，听说你家细君生了个大胖小子，可是真的？到时候可不要漏了我一份！”
老李正感兴趣地聊着江北，猛然听到他换了话题，不由地一阵诧异。
抬起头来，却看到不远处蔡瑁正带着几个家将缓缓骑马行来，连忙机智地大声答道：
“你放心，漏了谁也不能漏了你！我就指望着这一次，从你手里收回来一点本钱。”
“想收回来？别做梦了！我家都三个小子了，你这才一个，到哪里去收！多攒点，将来我家三个小子结婚，少不得还要你多出一点……”
另一个士卒的声音，更加嘹亮一些，仿佛唯恐蔡瑁听不到一样。
其实两个士卒前面的话，蔡瑁也听到了。
只是这两个士卒是州牧府刘琮的人，他还不能轻易处置。
而且随着数日过去，这一类的流言，早已在襄阳城中传播开来。
不但兵营，就是世家大族口中，也多有耳闻。
他总不能把传这些小道消息的世家大族，也统统杀了……
当时，蒯越借口刘备是长公子刘琦的支党，设下移防毒计，自己竟然莫名其妙地信了这个邪。
不但矫传刘表的军令，让刘备移防，还亲自出了三千水军设伏在淯水口。
没想到谁走漏了消息，竟然让刘备早有了准备。
不但暗袭不成，还被关羽带了击败水军突袭了大帐，一并将三千水军尽数拿了去。
到如今，终于再也瞒不住。
据二姊蔡氏从州牧府中传来的消息，刘表知道其中情况后大发雷霆，逼得自己不得不亲来解释。
有蔡氏在，刘表倒是不会把自己怎么样，但一顿训斥定然是免不了。
但是如果自己拿不出一个妥善的解决方法，恐怕刘表未必肯轻易绕过自己。
家将被拦在了府外，蔡瑁孤身一路忐忑着进入府中，不多时便被引入刘表的寝宫。
只见蒯越早已经提前到了。
而刘表卧在病榻之上，脸色潮红，状况极为不好。
显然这次，真是把刘表气得很了。
三人见礼已毕，刘表咳嗽了两声，缓缓说道：“异度，德珪，既然你们两个都到了，那就说说吧，如何处理刘备驻守樊城的事情。”
“移防的事情，我并不知情，埋伏的士卒也不是我的人。”蒯越没有丝毫把柄被刘表抓住，自然将事情全部推给了蔡瑁。
“你，你……”
蔡瑁闻言顿时气填于胸，连说了几个你，却堵着说不出话来。
“够了！现在不是追究谁责任的时候，我叫你们来，就是商议一下如何善后。如今刘备到了腹心已成大患，万一事有不虞，这荆州就……”
刘表心知肚明怎么回事，单凭蔡瑁的心思，这种计策他还想不出来。
但是如今的襄阳，主要的兵权都分掌在眼前这二人手中，即便自己贵为荆州牧、镇南将军，也丝毫拿他们没有一点办法。
蔡瑁蒯越二人见不再追究责任，顿时安静了下来。
蒯越抱着不是自己的事，就不发表意见的心态，沉默不语。
“依我看，既然刘备到了樊城，不如干脆一不做二不休，由我率领水军封住江口，同时让蒯将军、文将军分别率领老营和章陵的兵，合兵一处围了樊城。”
“只有处理了刘备，才能以绝后患！”
蔡瑁身上还有脏水，自然不能缄默不语，只好将之前几经思索的对策陈述出来。
其实，这里面也有蔡瑁的小心思。
自己数万水军击灭关羽的数千水军，自然不在话下。
但是蒯越若想拿下刘备的步骑，就没那么简单了。
经过在新野的数年经营，刘备的步骑兵早已经由数千老弱之兵，扩展到了一两万人。
多年来，荆州的步骑兵没有怎么经过战阵，如何是老兵刘备始终在前线的对手？
若是真啃下来这一块硬骨头，蒯越定然会伤筋动骨！
而失去了刘备的刘琦，将再无羽翼，就凭江夏的万把人，根本不是自己的对手。
到时候，只要刘表一死，这荆州自然会落到自己的掌控之中。
蒯越这个老狐狸哪里听不出蔡瑁的心思，当场便表示反对。
一言不合，二人再次争执起来。
刘表猛咳了几声，一张脸涨得通红，蔡瑁、蒯越方意识到在主公面前失了仪态，连忙谢罪。
刘表缓了一会，伸出手来，一封军报赫然滑落下来。
“你们看看吧。这是最新传来的紧急军报。”
蔡瑁连忙上前，捡起军报，一双手不由地颤抖起来。
“这，这……”
蒯越拿过军报，只见上面只有寥寥一行字：曹贼于丙午日誓师南侵。
一抹喜色从眼神中一闪而过，复又沉重的说道：“若此事确切的话，樊城的刘备，我们确实不能动了！”
蔡瑁镇定下心神，连忙说道：“那我们何不再调刘备军回新野，让他顶在前面？”
刘表缓缓摇了摇头，说道：“异度说的对，如今刘备驻军确实不能动了。朝令夕改，只会让士卒人心惶惶！万一到时候引起士卒哗变，更加得不偿失。”
这就是当初周不疑让诸葛亮在驻军移防的时间节点，要精密推算的原因了。
早了，刘表定然不会留下心腹之患。
晚了，将直面曹操的军队，移防军令自会取消，反而失去了战略转移的机会。
三人面面相觑了半晌，还是刘表先开口说道：“为今之计，唯有先稳住刘备军。曹贼南侵的事情，暂时不要告诉他！”
“异度，你派人通知宛城、新野、章陵一线的部队，务必要紧守城关隘口，防止曹贼轻军突袭！”
刘表又咳嗽了几声，便挥了挥手，让两人退下。
蔡瑁出了州牧府，带着数名家将，打马走向了回家的路，仍然未能从曹贼南侵的事情中缓过神来。
天色却已经早黑了下来，隐然听到数声打更的声音。
蔡氏的府邸在襄阳城的西北角，距离城东南的州牧府，几乎要穿过整个襄阳城。
不过实际距离上并不远，只有四五里路的样子。
一行数人行至离蔡府不到里许的时候，蔡瑁猛然听到路两旁传出一阵弓弦声，身前身后的数名家将，顿时传来一阵惨叫。
蔡瑁一惊，猛地一提缰绳，胯下的马立刻向前窜出。
正在此时，只听得左前方，又是一声弓弦。
一阵锐风，扑面而来……
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