陕西西安，从表面上看一切平静如旧。
位于西安城北的秦王府，酉时之后，苑内宫灯遍挂，烛火高烧，秦王朱志均在辉煌的烛光中踌躇满志，再加上多饮了几杯的酒兴，更是踌躇满志……。
他这个秦王的爵位得来的全不费功夫，哥哥朱志堩莫名其妙的就死了，而且没有儿子，按照皇事院的规定，那就只有一个办法，由他这个庶出的次子继承秦王爵位，这么轻易得来的秦王爵位，当然不会让他感到珍惜。
朱志均现在唯一珍惜的是，他在秦王的爵位上，到底能得到多少的好处。朝廷对于藩王的要求十分苛刻，自己只有十五年的时间在藩地，然后就要去京师皇事院做什么院士，去处理宗亲内部的事情。
其实朱志均一点也不想去京师，在西安多好，也算得上是个土皇帝，他没有野心，也不想做什么大事业，就是想过的随心所欲点而已。
秦王府原来曾经是元朝的那个倒霉的元顺帝在西安的行宫。他一次巡幸陕西驻跸于此，宣召印度僧人和西番僧人，跟他们学演淫术揲儿法，日夜练习房事运气之术。
徐达取西安之后，曾想纵火焚烧这个淫秽之地，禽兽之窟，因见屋宇俨然，巧夺天工，不忍加毁。所谓昏君有罪，房屋无辜，这才封存保管下来。洪武三年第一代秦王朱樉封地西安，就将其设为了秦王府的所在。
秦王府门楼宏丽壮观，五间飞檐抱厦顶覆琉璃瓦，两侧逶迤一色青砖墙。中为正门，左右各有两个边门。正门门楣上俯悬宽大匾额，堆金凸起颜体大字“秦王府”。厚重雄浑，遒劲古拙。进入大门的院内，古木参天，夹道繁花，爽气袭人。穿过几座临溪假山，豁然开朗，如茵的芳草，宽阔而平坦，是当年为元顺帝或王子们在此打马球，作道场之用。
草坪的四周花木葱笼，数十间粉墙青瓦精舍呈孤形抱立草坪。有月洞门通入花园，花园的另一边，一座座四合院式的屋宇依傍地势高低栉比鳞次，错落有致。屋宇之间，以曲廊相连，廊外两旁，修篁簇拥。穿过曲曲折折的雕栏彩廊，拾级而上，是一栋三面临水的两层红楼掩映在天水一色之中，园林楼台，花草亭榭，一应仿江南建筑，仿佛置身于南国。
这小楼，正是当年元顺帝与僧臣美女纵淫作乐的场所。而如今成了朱志均的歇息场所，接待客人，处理一些不为人知的杂务，大部分都是在这里。
而此刻，朱志均正在接见刚从哈实哈儿回来的秦王府管事周宝，刚从丝绸之路归来的周宝，看见了秦王朱志均，就像鼻涕虫一样前前后后贴着朱志均，喋喋不休地谈论着他此行西行交易的情形……比他们当初预估的获利多出一倍，卖给番人计得银八万多两。
原因是朝廷巡检司查走私越来越严，私货出境十分困难，周宝却以大宗私货比如说哪里急需的茶叶、丝绸、瓷器等等运到番地，并按约定，一次卖给克必泰酋长。他深谙买卖之经，讨价还价，自然赚了大价钱。
“王爷，马无夜草不肥，人无横财不发，王爷，当初小人说的这条路没有错吧……。”
“好了，好了！”朱志均看着周宝手舞足蹈说个不停，不耐烦地抬抬手，说道：“周宝，本王叫你清理各方馈赠礼物，可有头绪？”
“回王爷，午后小人就已经清理完毕。珍贵财宝金银古董以及一般礼品，某月某日某时由哪位官吏奉献，都标示得清清楚楚，明明白白，”说罢，从袖中取出一本册页呈给朱志均，“文册在此，请王爷过目。”
接过册页，翻开细阅，他的右手食指在工整的小楷书写的礼单上轻轻滑动，那瓜子金，马蹄金熠熠生辉，鸡血石，田璜猴相映成趣，金花银双丝瓶，金镀银盖碗，稀世奇珍，玛瑙镶金碧玉壶，金平脱海并大盏，前朝遗物……还有善解人意分明是投秦王府几个王妃之所好进献的玉盒子，玳瑁刮舌蓖，耳蓖，犀角梳蓖刷子，碧罗帕，红罗绣帕，紫罗翠，玉枕子之类礼物……。
“王爷，”一旁侍立的周宝一直偷觑着主人面上的神情，见朱志均不动声色，面目生辉，赶忙趋前小声地讨好说，“这些金银财宝，小人粗略估计约值五万两，加上那些货物所赚计有十余万两呢。”
“不得胡言！”朱志均眼睛没有移开礼单，厉声制止周宝说，“小心本王割了你的舌头喂狗！”
“是！王爷！”周宝脸上掠过一丝诡谲的笑意，心里骂道，“假装什么正经，其实你心里快活得像小猫抓痒呢。”
周宝十分透彻地了解他主人的秉性，他深知主人是有恃无恐，以皇亲之尊贵，秦王之威，做别人所不敢做也难做的触犯大律的买卖，获取暴利；收受贿礼眼皮不眨，明明是堂而皇之接受贿赂，但美其名曰见面常礼。
“周宝！”朱志均的食指在礼单上按住，抬起头，向站在一旁的管家喊道，周宝正沉浸在得意的遐想中，没听见。
“周宝！”朱志均提高了嗓门。
“噢！王爷，小人在，”周宝连忙躬身答道，“王爷有什么吩咐？”
“礼单上记有后蜀孟昶花蕊夫人的手书一卷，快取来让本王瞧瞧。”
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