梅雨季节中难得的晴天，御花园内姹紫嫣红，牡丹芍药争芳斗艳，杜鹃山茶各展英姿，丁香醉人、海棠绰约、绣球簇燃、紫藤翩翩。招惹得蜂蝶浪至，清风徐来，太液池中的流泉叮当碰撞，银花四溅，清涟中飘忽浮沉的游鱼，嬉戏追逐。
巨大的假山边矗立着八角朱亭，飞檐翘角，金龙吐珠。亭内宽敞明亮，地下铺着厚厚的猩红色的羊毛毯子。每扇宽大的雕花格子窗下摆着檀木茶几并两张铺着绣垫的靠背椅，正对门的一面墙上，九条彩绘浮雕龙栩栩如生。
九龙壁下摆一张黄龙大金椅，两旁铜鹤昂首，踩着九级铺着红毯御阶的最上层。这是皇帝宫中惟一奢华的场所，是朱元璋与皇后、贵妃等御花园游憩之地，皇储及宗室往往在这里聆听上谕，极少数元勋宿将、朝廷大员也是三生有幸才能得到皇帝恩宠诏见于此。
今日则有些特别，皇上召见的是一个山野之民，而且除了几个在在远处听候召唤的太监外，并没有其他人作陪。
王绂，明初大画家，字孟端，号友石生，别号九龙山人。元至正二十二年生，无锡人。幼年聪明好学，十岁已能作诗，十五岁游学邑庠为弟子员。他尤喜绘画，曾师法吴镇、王蒙、倪瓒等画坛大家。明洪武十一年被征召进京，不久便回乡隐居。洪武二十三年后，因朝廷追究胡惟庸逆党事被累，发放到山西大同充当戌卒。
由于他和解缙的关系不错，而解缙也非常敬佩王绂的才华，就向皇太孙举荐，说是以王绂之才充当戌卒是有辱斯文，正巧朱允炆在入宫给请安时，朱元璋表示想画像的念头，朱允炆当时没有做声，让解缙征求王绂的意见，如果愿意，那就可以召其回来。
未曾想到，王绂没有犹豫，立即就答应了，很出乎朱允炆的意料，他本来想到用这种方法拒绝解缙，因为解缙此人，有才是有才，但是容易得意忘形，一旦得势，很容易的就迷失自己的方向，而在朱允炆后世历史中，朱棣之所以赐死解缙，也正是因为如此，他可不想把一个人才给因宠爱而捧杀。
但是没有想到王绂如此果断，不知道是因为在山西太苦急于脱困，还是胸有成竹，大家为他捏一把汗，只恐他进宫容易出宫难。因为过去几十年里，曾有几位被召进宫画御容的画师因不达圣意，被皇上刑杖甚至杀戮，王绂此去岂非凶多吉少？
不过，王绂倒没有朱允炆、解缙他们那样焦虑。他虽然从未见过皇帝的面，然而朱元璋的面相粗丑素有所闻。他估计那些因绘圣容而遭皇上责罚的画师，要么是画得太细太像，使得皇上羞形自秽恼羞成怒，要么就是过于美饰画得不伦不类引起皇上疑忌而动怒。
现在，当他在御花园咫尺之内亲瞻龙颜，才觉得当今天子果然是其貌不扬：整个脸型恰似一个横摆着的立体的山字，并且面色灰黑中微红，布满大大小小的老人丘斑，那白中夹灰的须眉也显得推淬而散乱。
这模样显得有几分古怪滑稽。难怪画师们作难犯忌了，这副尊容怎么画也难画好啊！不过，他想，皇上虽贵为天子，毕竟也是血肉之躯。爱美之心人皆有之。况且当今皇上天纵英明，威加四海，自然希望画一幅一代天骄的英武之姿传览后世。
王绂略定心神，仰视朱元璋片刻之后，便闭上眼睛默想秦皇汉武、唐宗宋祖的天子雄姿。眼前皇帝那横山型的面目上便晃如万壑峥嵘，风雷激荡其间，昭示出万千气象，隐伏着智慧、哲思、杀机和人欲。王绂的眼前掠过这位出身农民的君主那波澜壮阔的一生，那纵横捭阖的气势。于是由衷景仰、肃然起敬、胸怀激荡，欣然抓起大笔，饱蘸浓墨，龙飞凤舞般在九尺宣纸上振臂挥洒。
不到一个时辰，一幅头戴宫中便冠、线条粗犷奔放、雄浑有力的御容跃然纸上：眉如碧空惬月，目似玉宇流电，那肿亮的两只泪囊被描绘成均匀对称，又十分稳健地兜裹着初润刚劲的隆隼，霜雪般的浓密的美髯遮掩了那最难看的伸出翘起的下巴，却给人感觉似瀑布飞泻，仙髯飘拂，嘴角轻抿，露出一丝似有若无的慈祥的微笑。整个形象栩栩如生，似像似不像，既英武果敢神采飞扬威严冷峻，又显得雍容高贵平易近人慈善诚厚。
王绂搁笔，跪伏候旨。
太监将皇帝的画像小心地挂到墙上，朱元璋投目看去眼睛一亮，心中连声叫好。他兴奋地离开座位，绕过跪伏的王绂，走近画像，从左边端详一会，背手走至右边细看，接着伫立正面反复审视，脸上渐渐绽出难得见到的笑容，颔首轻声地自语道：“不错，”又退后几步，眯起眼睛品味一番，大声地迸出响亮的一字：“妙！”回头见王绂仍跪在地上，笑道，“王绂，你起来吧。你画得很好，朕重重有赏！”
王绂伏地叩头：“谢皇上恩典！”
“朕登基以来，画师每画了数十幅御容，朕多不满意。不是把朕画得如一个美貌天子慵慵老翁，便是画成金刚怒目杀气腾腾黑煞神。那都不是朕的实在真容。卿这幅画像却作得高明，似像不像，不像又像，但加是形神兼备。”
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