姜文拿起来一瞧，一封是自家老子写的，莫家那孩子弄个拼音字典已是有一阵子了；另一封乃是虞衡清吏司郎中贾政所上，进上三味书屋新试出的“水泥”方子。
“水泥”一物在江南的时候姜昭已听说了，回去自然告诉了他父亲。姜文也知道他儿子此番南下得了些治河之法，贾政此物不过治河之用耳，他心里是以为姜昭得了大头的。因恭喜圣人得了两个良方。
圣人淡然道：“贾赦这会子拿出这两个东西来是何意？”
姜文笑道：“并非有意。”乃解释道，“水泥乃是他那三味书屋的洋和尚茨威格弄出来的，贾赦一心替他学校扬名，自是赶早不赶晚，眼见他们又要招生了。这个拼音字典……”姜文摇摇头，“前些日子我去问过他，原是特意为他女婿预备的，他那闺女却是早知道了，单为了他二人成亲后有许多话说、小两口处得好些。顺道也给他女婿好处。”
圣人哼道：“水泥既是他们学校洋和尚弄出来的，姑且不论；那拼音字母，若他女儿不是这会子出嫁，他便不预备献出来么？”
姜文道：“非也，但凡想出来的他必都献出来了。然若无必要，他是懒得去想的。”
默然了一会子，圣人叹道：“这个贾恩侯。他若有所求也罢了。”
姜文笑道：“这还叫无所求么？举国上下唯他过的最舒心不算，还要儿女俱好。”他又说，“今年春上他带着我儿子南下一回，我儿子寻了机会追问了许多救灾并治河的法子。”
圣人登时来了兴头，忙细问。
姜文便将贾赦教他甥女儿如何安置灾年庄子，姜昭与黛玉如何顺着话追问下去说了。
圣人大笑：“令郎聪明！林海的女儿也是个好的。”遂洋洋自得。不论贾恩侯多惫懒，他身边尽是自己的人，拐个弯子还不是替自己卖命。自此他倒是真放下了，回头赐了贾贵妃不少好东西。
后贾母知道了，只当是因贾政那折子的缘故，愈发欢喜。
时秋风渐起，枫叶叠红，征雁南归，京中不少人家女眷都忙着各处赏菊。因探春也年满十四了，凤姐儿得了贾母吩咐，有意领着她四处走动。她父亲新得了圣人褒奖，姐姐眼见又将诞下龙子，心动的人家倒是多的很。
这一日门房送来帖子，竟是大理寺左寺丞施隆家的二少奶奶送来的。凤姐儿接了帖子愣了半日方想起来，可不就是宝钗么？近两年他们家与薛家极少往来，倒是好悬记不得这门亲了。原来宝钗长女周岁，特请荣国府的姐妹们一聚。
彼时邢忠已得了贾赦相赠的两个铺子，旧年便替邢岫烟说下亲事接了她出去，年初已嫁；史湘云也定下人家回去了；荣国府尚有黛玉探春惜春并二李在。
凤姐儿想着宝钗人物儿是颇得人喜爱的，当年与众姐妹也亲密，乃拿了帖子去问她们。
依着施家的品级与荣府相交却是低了，尤其黛玉婆家既是书香世族、亦为当朝新贵。只是如今她年纪尚小，与姜家的亲事唯有两家的几个大主子知道罢了，况她自个儿并不甚介意门第的，也愿意去瞧瞧宝姐姐。探春等因没有个贾赦在上头罩着，平日出门并不多，自然愿意多往外头去走走。
这日凤姐儿陪着四个小姑娘一道往施家去。马车才到门口，宝钗已亲领着人接了出来。细看宝钗虽较之从前颇丰润了几分，仍是肌骨莹润、举止闲雅，一派大方品格。姐妹们彼此相见，相携进去。
施家不大，收拾得倒不俗。宝钗的夫婿乃次子，生的又是女儿，故来的多是些小官亲眷，她们一行人也算替宝钗撑了场面。凤姐儿举止舒徐、言语慷慨、顾盼生辉，众人皆围着她小意奉承，甚是欢畅，一时倒是夺去主家风采。好在宝钗生性大度，从不在意这个，只同黛玉探春说话儿。
吉时到了，又抱出姐儿来抓周。那孩子生得颇似宝钗，圆圆的脸儿，亮晶晶的水杏眼甚是可爱。一时孩子放在案上便径直朝针线包儿爬去，快快的抓在手里。众人一片说好话儿，都赞这姐儿日后必做的一手好女工，是个贤良有德的。
宝钗笑道：“不过讨个口彩罢了。”忙命乳母抱了姐儿下去，向众人告了罪，安排宴席去了。
侧身见黛玉暗暗蹙眉，探春悄声问可有不妥。
黛玉低语：“宝姐姐本是次媳，如今我瞧着他们家下人的模样儿，倒像是她掌家似的。”
探春笑道：“林姐姐多虑了，恐怕他们家长媳不爱这个也未可知。”
黛玉叹道：“纵然如此，家宅不宁多因这等事而起。”因撇过不提。
这一日众人都颇为尽兴，个个满意。眼见天色将晚，凤姐儿才向宝钗道了告辞，忽外头有人急急的来报：“五皇子侧妃来了！”惊得屋里一片大乱。
唯宝钗向笑凤姐儿等道：“前日我们家二爷巧遇五皇子，颇得殿下赏识，今日想是特来给我们脸面的。”因施施然领着人迎了出去。
不多时，众人如群星拱月般将五皇子侧妃捧了进来，奉承讨好不绝于耳。那侧妃也只得十七八岁，生得柳眉凤目的，倒是好相貌。也只同宝钗说些话儿，言语间颇有几分傲气。宝钗也引见了几家熟悉的太太小姐，因四处寻荣府女眷。
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