柳小七道：“半日吧。”
“额……这么近。难怪孔少爷还有闲工夫来听戏。票友闹事，当中有绿林人，把我引入混乱。蒋净哥在过去的工作中从没失手，老三对他很有信心。”他啧啧两声，“齐国的夺嫡画风真是与众不同。旁人都忙着拉拢权臣武将，他们忙着拉拢孔家。”
沈之默忽然说：“有件事我想不明白。老三若想把赵先生送去齐王跟前做个得宠文人，就得冤死吴先生。吴先生是他能控制的人，为何要冤死？”
贾琮道：“能控制，并非自己人。这里面有个重要性的问题。戏本子委实是吴先生所写。可他未必能证明给齐王看，因为些许小事齐王可能没耐性听他细细道来；而且后头紧接着人家要碰的第二道瓷，重要性远高于戏本子，就更顾不上他了。回到曲阜，孔家必会听吴先生陈述、耐心看他的证据，不会冤枉了他。真的假不了，尤其是如果吴先生在票友之乱中照看了孔少爷。但孔家纵查出真相也不会帮吴先生讨回公道。一则，这事儿明摆着城门失火殃及池鱼。孔家历经多少个朝代岿然不动，自然知道龙子夺嫡不便卷入。二则吴离是个化名，背着黑锅也损伤不到孔家的家族声誉，只需命吴先生换回本名即可。老三要的便是吴先生在孔家的身份。再有，吴先生是老三的情敌。蒋净哥送给我了，蒋玉菡人家不得自己留着？”贾琮忽觉一阵恶寒，“我去！好重的口味。”忙拍拍身上的鸡皮疙瘩。
沈之默轻轻点头：“我明白了。那篇文章是什么？”
贾琮摊手：“不知道。大家觉得有必要跟卢大人去打听吗？我说的是我们的房东卢俭大人。身为卢家曾任官职最高的人，他肯定不会蒙在鼓里。”
柳小七道：“咱们既要掺和，知道得越多越好。”
贾琮含笑望着柳庄：“庄儿去给卢大人请个安？你身为外邦皇亲，分量足些。”
“之默去吧。”柳庄道，“我有事要出去一趟。”
“哈？你要作甚？”
“回来再说。”说着，柳庄径直走出门去。
屋中几个人面面相觑。“他要干啥？”“我哪儿知道！”
前些日子，识破马氏栽赃五王妃崔氏后，贾琮曾想着干脆把马氏抓来问问。不想马氏日夜跟着齐王。贾琮他们不想惊扰太过，遂作罢。那几回都是柳庄去的齐王府，故此他十分熟络道路。这会子天色将黑。柳庄如燕子般翻入齐王府的院墙，隐在暗处候着。侍女太监们穿梭往来，忙着给主子们送食盒。待夜色全黑了，柳庄悄然寻到了马娘娘的院子。进去一探，她果然正在用晚饭，齐王不在。想必老三已告诉她真凶送到周相公府上去了，她便放松下来。
一时马氏吃完了，侍女嬷嬷们忙着收拾碗筷。柳庄学了一阵猫叫，和二月初一时马氏在普照寺听见的一模一样。马氏徒然一惊。思忖片刻，自称要独自歇息片刻，起身走到里屋，命旁人皆退下。
柳庄溜到窗边“咚咚咚”敲了三下，马氏端坐于桌前招了招手。柳庄拨开窗户飞身跃入，朝她轻轻抱拳：“马娘娘，冒昧来访还望恕罪。”
马氏微微一笑，提笔写到：“小哥儿想必有要紧事。请坐。”
柳庄道：“我还有差事，就不坐了，只说几句话。”
马氏看了他一眼，写到：“小哥儿请讲。”
柳庄肃然道：“娘娘给我画的画像，被人盗走、或是临摹给了三殿下。”马氏倒吸一口凉气。“娘娘可查查自己身边之人。”他迟疑片刻道，“三殿下对娘娘怕是不怀好意。”言罢立时拱了拱手，不待马氏有反应，如闪电般从窗户掠了出去。马氏几步追到窗边张望，连个影子都瞧不见。
扶着窗户立了半晌，马氏骤觉后脊背一凉，转身扑向床头。颤着手打开一个暗格，从里头取出几封书信。又呆了片刻，干脆将整个暗格抽屉端出来，哗啦一声倒在炕上。只一眼，马氏便知道有什么东西丢了，立在炕前面色阴晴不定。良久，她一件件收拾起物什，将暗格放回锁好。
思忖片刻，马氏提笔写了行字，急忙忙出去拿给贴身的嬷嬷瞧。嬷嬷一愣：“娘娘丢了一张画像？”
马氏点头，接着写到：“是我父亲的画像。好端端放着，近日并不曾取出来看，忽然寻不着了。”
嬷嬷“哎呦”一声：“原来是国丈爷的画像。想必是娘娘思娘国丈，取出来瞧了瞧，搁在什么地方忘了放回去。”
马氏摇头，写到：“有日子没看了。那会子我当真放好了的。”
嬷嬷道：“总在这院子里，还能长翅膀飞了不成？”遂将院子里的人都喊来，让他们帮着一道找。
马氏又写到：“画像上我爹甚是年轻。因为我极小便已离家，不知道他如今是个什么模样。”
嬷嬷赶忙说：“是国丈爷年轻时的画像，不是老爷子。想必和娘娘长得颇为相似。”马氏立时笑了起来，眼睛朝下头扫视。
侍女太监们忙四处寻常起来。足找了个把时辰，并未找到。马氏摇摇头，提笔写到：“罢了。明儿我另画一张便是。”嬷嬷遂命大伙儿不用再找了。
马氏命人研墨，另画一副老些、带胡子的柳庄画像，在旁题了两个字：家父。两日后，有名心腹太监因回了一趟家没亲自向马氏请假，她莫名大发雷霆、将之杖毙。旁人皆惊。马氏平素待下人颇为宽容，从不曾因为些许小事取人性命。此为后话。
另一头，柳庄回到卢家客院，众人忙问他方才做什么去了。柳庄道：“我还没吃饭呢。”大伙儿只得忍着好奇等他吃饭。一时吃完了他才说，“我给马娘娘报信去了。”
“啊？！”
“如今显见马娘娘在齐王跟前十分说得上话。过些日子，世子的人查出绿林势力背后乃三殿下。王爷的亲儿子，卢大人不可能自己做主整治，必得先回给齐王让之定夺。三殿下与马娘娘结了盟。倘或马娘娘可巧在齐王身边说了些劝解之语，卢大人未必动得了他。”柳庄道，“我方才去警告了马娘娘画像之事，先替三殿下将这条后路断了。想必到时候马娘娘非但不会帮忙救他，还少不得引风吹火。”
贾琮与柳小七互视了半日，齐声说：“你怎么没想到！”众人哈哈一笑。
柳庄乃问道：“可请教过卢俭大人那文章是怎么回事？”
沈之默道：“我去过了。他说，明儿一早，卢大人会亲自过来说那事。”
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